印度第一枚火星探测器于11月5日格林尼治时间上午九时零八分发射成功。这颗名为"火星之行"的探测器是由印度自己制造的。如果它能如期进入火星轨道,印度航天部门将成为世界上继美国、俄国和欧洲之后第四个成功探测火星的航天机构。
按计划,"火星之行"应在太空飞行300天后于2014年9月抵达火星轨道。其探索任务将包括在火星表面寻找甲烷存在的痕迹,以及检测火星表面大气层的气体向外流失的速度。
英国BBC广播电台报导说,有部分观察人士认为,印度成功发射火星探测器使它在亚洲诸国之间正在兴起的太空竞争中夺得一分。
华尔街日报认为,这显示出印度和中国之间愈演愈烈的太空竞赛。在中国探测火星之前抢先一步,这明显是印度盘算的一个重要因素。探测火星是印度技术能力的一次展示,也是试图在中国之前加入美国、俄罗斯和欧盟的行列,成功进行星际探索。
包括印度航天机构印度空间研究组织(Indian Space Research Organisation)的一些前官员,对这次探测计划持反对态度。他们认为这是浪费资金,尤其是在这么多人还生活在贫困中的印度。但这些批评之声可能不会有太多人听进去。
而印度官方的解释说,其探测计划成本比其他国家的类似计划低得多,此次探测计划的花费为7,300万美元,大约是美国国家航空航天局(National Aeronautics and Space Administration,简称NASA)与之相当的计划花费的十分之一。
据悉,中国曾于2011年11月发射了"萤火一号"火星探测器,因负责运载的俄制火箭问题,探测器滞留在地球低轨道,未能按计划抵达火星轨道。
希望之声国际广播电台张蓓综合报导
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